Sikkim vormt samen
met Ladakh de Himalaya regio van India. Anders dan Ladakh
echter is het niet zo hoog gelegen en sluit het aan op de
Bengaalse Golf. Omwille van zijn gematigd klimaat (zoals Kasjmir)
was het een favoriete plek om te relaxen van de verzengende
hitte en vochtigheid van de laaglanden.
Tijdens de koloniale
tijden was het dan ook een gezochte plek om te verblijven
en te relaxen. Onrechtstreeks ook de aanleiding tot de ontwikkeling
van de Thee-industrie waarvoor het later zo beroemd werd.
Aan de noordgrens met Tibet stijgt Sikkim met het Kachenjunga
massief echter omhoog tot op de grootste hoogten van deze
planeet…
Shangri-La van
de Himalaya, Koningrijk in de wolken, het zijn slechts enkele
namen voor het koningrijk van Bhutan dat zichzelf liever bestempelt
als “het land van de donderdraak” daarmee verwijzend
naar Guru Rinpoche de mythologische figuur die, op een donderdraak
gezeten, het land stichtte.
Zoals het is gelegen
temidden van de grootsheid van de oostelijke Himalaya is het
één van die zeldzame plekken waar de tijd schijnbaar
stilstond. Traditie inruilen voor economische welvaart zoals
wij die kennen is geen vanzelfsprekendheid. De boeddhistische
leefwijze van de bevolking, waarbij elke vorm van leven en
de natuur boven alles gerespecteerd dienen te worden, maakt
van het land één van de rijkste culturele en
natuurlijke biotopen ter wereld. 
Versterkte kloostervestigingen
of “dzongs”, zoals zij zelf zeggen, liggen er
als arendsnesten tegen de bergflanken en de zeer gastvrije
bevolking houdt, onder andere, vast aan eeuwenoude kledingtradities.
Een land waar de boogsport bij wet de status van eerste nationale
sport bezet en waar de koning het roken verbiedt omdat zijn
vader aan longkanker stierf!
Bhutan heeft een
zeer rijk cultureel en religieus erfgoed dat tot uiting komt
in de jaarlijkse festivals die plaats vinden rond de kloosters.
De tsechu is het jaarlijkse culminatiepunt van het sociale,
religieuze en spirituele leven van een ganse regio.
Een reis met een
grote nadruk op het culturele patrimonium van het land en
met bovendien veel belangstelling voor de tradities en het
alledaagse leven van de gewone Bhutanees. Genoeg troeven voor
een bewuste reiziger om aangesproken te worden door dit fascinerende
bergland dat iedere bezoeker welgekomen respecteert en ontvangt
maar wederzijds ook respect verwacht
